并不是所有的肺癌都可以通过拍片检查出来，拍片检查肺癌主要有以下三种。
X胸片检查不能查出所有的肺癌，如果是病灶位于支气管内或小于1cm，或病灶位于肺炎不、脊柱旁、心脏后等部位时，则往往不容易被胸部X线检查发现。
胸部CT检查通常用于痰癌细胞阳性检查，主要用于发现隐蔽在肺不张或实变肺组织内的肿瘤病灶。对心脏后、胸骨后、肺尖部、纵膈胖、后肋隔角等被认为是X线胸片盲区部位的病灶具有诊断价值；对主动脉胖、器官前、气管分叉部肿大淋巴结的诊断更有临床意义。
对于已经基本确定患有肺癌，需要更加明确肿瘤的类型和疾病的分期时可以用MRI检查，临床上往往用于帮助确定肺癌手术治疗的方案。