发生过期妊娠的原因尚不清楚，可能与下列因素有关：
正常妊娠足月分娩时，雌激素高，孕激素降低，如雌激素不能明显增高时，导致孕激素优势，抑制前列腺素及缩宫素作用，可引起过期妊娠。
部分过期妊娠的产妇，胎儿较大，可导致头盆不称或胎位异常，胎儿先露部不能与子宫下段及宫颈密切接触，反射性子宫收缩减少，导致过期妊娠。另外，胎儿畸形、家族遗传也导致过期妊娠。